La caries infantil de los dientes de leche empieza como una mancha blanca y mate junto a la encía, casi siempre en los incisivos de arriba, y si no se frena se vuelve marrón y acaba abriendo un agujero. En los bebés y los niños pequeños avanza rápido, porque el esmalte de leche es más fino que el de los definitivos. En la fase de mancha todavía se puede detener; si ya hay cavidad, se trata con un empaste o con un tratamiento del nervio adaptado a niños. No se deja «porque se va a caer». Aquí tienes cómo reconocerla, qué es la caries del biberón, cómo se trata y cómo evitarla. Lo explica el equipo de odontopediatría en Zaragoza de Clínica Cardona.
¿Qué es la caries del biberón?
Es el nombre popular de la caries de la primera infancia, la que aparece antes de los 6 años. Se llama así porque una causa típica es dormir con el biberón de leche, zumo o cualquier bebida con azúcar: mientras duerme casi no produce saliva y el azúcar se queda pegado a los dientes durante horas. Por eso afecta primero a los incisivos de arriba; los de abajo quedan más protegidos por la lengua.
También se ha relacionado con las tomas nocturnas frecuentes cuando ya han salido dientes y no se cepillan. No es un motivo para dejar la lactancia: lo que protege es el cepillado con pasta fluorada desde el primer diente.
Cómo empieza la caries en un bebé o un niño
- Mancha blanca: una línea o mancha blanca y sin brillo junto a la encía. Aún no hay agujero y se puede frenar.
- Cavidad: la mancha se vuelve amarilla o marrón y el esmalte se rompe. A partir de aquí ya no se cura sola.
- Caries profunda: llega al nervio. Puede doler al comer o por la noche, y la encía puede hincharse con un bulto (flemón).
Las manchas negras en los dientes de leche no siempre son caries. Hay niños con una línea negra junto a la encía por pigmentos de algunas bacterias, o con tinciones por suplementos de hierro, que se quitan con una limpieza. Lo distingue el dentista en la revisión.
¿Qué pasa si los dientes de leche tienen caries?
- Duelen y se infectan igual que un diente definitivo, y pueden acabar en flemón.
- La infección puede dañar el diente definitivo que se está formando debajo y dejarle una mancha o un defecto del esmalte (hipoplasia).
- Si el diente se pierde antes de tiempo, los vecinos se desplazan hacia el hueco y el definitivo puede quedarse sin sitio.
- Un niño con caries en los dientes de leche tiene más riesgo de tenerlas en los definitivos.
Por qué los dientes de leche hay que cuidarlos aunque se caigan, y cuándo se caen, lo tienes en dientes de leche: cuándo salen y cuándo se caen.
Cómo se trata la caries en los dientes de leche
Según lo avanzada que esté:
- Mancha blanca sin agujero: se frena con barniz de flúor en la consulta, cepillado con pasta fluorada en casa y menos azúcar entre horas. Se revisa al cabo de unos meses.
- Caries con cavidad: empaste del color del diente, con anestesia local si la caries es profunda.
- Caries que llega al nervio: tratamiento pulpar (pulpotomía o pulpectomía) y, en las muelas, a menudo una corona preformada para que aguante hasta que se caiga.
- Muela que ya no se puede salvar: extracción y, si falta mucho para que salga el definitivo, un mantenedor de espacio para que no se cierre el hueco.
En casa no se puede quitar una caries que ya tiene agujero. Lo que sí se consigue en casa es frenarla en la fase de mancha blanca, con buen cepillado y menos azúcar. Para los niños con miedo, en Clínica Cardona disponemos de sedación con óxido nitroso.
Cómo prevenir la caries del biberón
- Cepillado desde el primer diente, dos veces al día, con pasta de 1.000 ppm de flúor en cantidad de un grano de arroz. Te explicamos cómo en cepillo y pasta de dientes para bebés.
- Nada de dormir con el biberón de leche, zumo o infusión azucarada. Si lo necesita para dormirse, que sea de agua.
- No mojar el chupete en azúcar, miel ni nada dulce.
- Pasar del biberón al vaso hacia el año.
- El azúcar, mejor en las comidas que entre horas. Los zumos, aunque sean naturales, también llevan azúcar.
- No limpiar el chupete ni la cuchara con la boca: las bacterias de la caries pasan de los adultos al bebé con la saliva.
- Revisión con el dentista con el primer diente o al cumplir el año: te contamos qué se hace en primera visita del niño al dentista.
Preguntas frecuentes
Las dudas sobre la caries de los dientes de leche que más nos plantean los padres.
¿Se puede curar una caries en un diente de leche sin empaste?
Solo si está en la fase de mancha blanca, antes de que se rompa el esmalte. Con flúor, cepillado y menos azúcar se puede detener. Cuando ya hay agujero, hay que tratarla en la consulta.
¿Por qué mi hijo tiene caries si se lava los dientes?
Suele pesar más la frecuencia del azúcar que la cantidad: picar algo dulce varias veces al día o beber zumo a sorbos mantiene los dientes en ácido. También influyen que se cepille sin que nadie repase, usar pasta sin flúor o tener un esmalte más débil de nacimiento.
¿Es normal que un niño de 2 o 3 años tenga caries?
Es frecuente, pero no es normal y casi siempre se puede evitar. Si ves manchas blancas o marrones a esa edad, pide cita: cuanto antes se trate, más sencillo es.
¿Duele empastar un diente de leche?
Si la caries es pequeña, a veces ni siquiera hace falta anestesia. Si es profunda, se duerme la zona con anestesia local adaptada al niño y el empaste no duele.
Odontopediatría en Zaragoza: primera valoración gratuita
En Clínica Cardona la primera valoración es gratuita y la hace el equipo del Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Atendemos en dos consultas:
- Zaragoza capital, calle San Vicente Mártir 17.
- Tauste, calle San Jorge 20.
En esa cita revisamos los dientes de tu hijo, vemos si hay manchas blancas o caries y te explicamos qué hacer en cada caso, con un presupuesto cerrado si hace falta tratar algo. Lo hace nuestro equipo de odontopediatría; más detalles en dentista para niños en Zaragoza.
Fuentes y más información
Este contenido es divulgativo, no sustituye a la consulta con tu dentista ni con tu pediatra y ha sido revisado por el Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Las referencias de este artículo:
- American Academy of Pediatric Dentistry, política sobre la caries de la primera infancia: aapd.org
- Organización Mundial de la Salud, Ending childhood dental caries: WHO implementation manual (2019): who.int
- Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP), «Uso de compuestos fluorados para uso individual» (2019): odontologiapediatrica.com
