La férula de avance mandibular es un aparato que se lleva en la boca por la noche y que sujeta la mandíbula un poco hacia delante: así la lengua y los tejidos de la garganta no cierran el paso del aire, y se ronca menos. Sirve para el ronquido simple y para algunos casos de apnea del sueño, pero antes hay que saber cuál de las dos cosas es, y eso lo diagnostica el médico con un estudio del sueño. Si te la indican, la hace un dentista a medida, con un molde de tu boca, y se va ajustando hasta encontrar el avance que funciona. En este artículo te explicamos cómo es, quién puede llevarla y en qué se diferencia de la férula de descarga para el bruxismo. Lo explica el equipo de tratamiento del bruxismo en Zaragoza de Clínica Cardona, que trabaja a diario con férulas dentales.
¿Qué es una férula dental para el ronquido?
Es un aparato removible, parecido a un protector bucal, que cubre los dientes de arriba y de abajo y adelanta la mandíbula unos milímetros mientras duermes. Se llama también dispositivo de avance mandibular, férula antirronquidos o aparato bucal para no roncar.
No quita la causa del ronquido: funciona solo mientras la llevas puesta. Por eso se usa cada noche, igual que unas gafas solo corrigen la vista mientras las llevas.
Cómo funciona la férula para no roncar
Al dormir, los músculos de la garganta se relajan y la lengua cae hacia atrás. El aire pasa por un hueco más estrecho y hace vibrar el paladar blando y la úvula: eso es el ronquido. Si el paso se cierra del todo durante unos segundos, es una apnea.
Al adelantar la mandíbula, la lengua va con ella y la vía respiratoria se abre. MedlinePlus lo describe así: los dispositivos dentales mantienen la mandíbula hacia delante y las vías respiratorias abiertas. El servicio de salud británico (NHS) la propone sobre todo cuando lo que estrecha el paso es la lengua.
¿Qué es una férula dental para la apnea del sueño?
Es la misma férula, usada como tratamiento de la apnea obstructiva del sueño. El tratamiento que mejor funciona en la mayoría de las personas con apnea es la CPAP, una mascarilla que manda aire a presión; la férula es una alternativa en casos concretos.
La guía de la Academia Americana de Medicina del Sueño de 2015 recomienda que el médico del sueño valore la férula en adultos con apnea que no toleran la CPAP o que prefieren otra opción, y en adultos con ronquido sin apnea que quieren tratarlo. Qué tratamiento te conviene lo decide el médico con el resultado de tu estudio.
Antes de la férula: saber si roncas o tienes apnea
No todo el que ronca tiene apnea, pero el ronquido fuerte es una de sus señales de aviso. Por eso, antes de comprar o encargar una férula, conviene descartarla, porque una férula puede bajar el ruido y dejar la apnea sin tratar.
Coméntalo con tu médico de cabecera si te pasa alguna de estas cosas:
- Te dicen que dejas de respirar por la noche o que haces ruidos como si te ahogaras.
- Te despiertas cansado aunque hayas dormido tus horas.
- Tienes sueño durante el día o te duermes conduciendo o en el trabajo.
- Te levantas con dolor de cabeza.
- El ronquido afecta mucho a tu descanso o al de tu pareja.
El médico puede pedirte una polisomnografía o un estudio del sueño, que se hace en casa o en una unidad del sueño, y es el que confirma si hay apnea y de qué grado.
Quién puede llevar una férula de avance mandibular
Para que la férula funcione y no dé problemas, la boca tiene que poder sujetarla. Por eso, además del diagnóstico del médico, hace falta una revisión dental antes de hacerla.
- Suficientes dientes sanos arriba y abajo para que la férula se apoye. Con muy pocos dientes o con dentadura completa suele no ser posible.
- Encías sanas: si hay periodontitis, se trata antes, porque la férula hace fuerza sobre los dientes.
- Una articulación de la mandíbula sin problemas importantes, porque se va a mantener adelantada muchas horas.
- Caries y empastes en buen estado, para no tener que rehacer la férula al poco tiempo.
Cómo se hace una férula de avance mandibular a medida
Para la apnea, la guía americana recomienda que la haga un dentista con formación en este tratamiento y que sea a medida y regulable, mejor que una de talla única. El proceso suele ser este:
- El médico del sueño hace el diagnóstico y la indica.
- El dentista revisa dientes, encías y articulación, y toma los moldes o un escaneado de la boca.
- Se fabrica la férula a medida y se coloca con un avance inicial suave.
- En las revisiones siguientes se va adelantando poco a poco hasta encontrar el punto en que funciona sin molestias.
- El médico repite el estudio del sueño para comprobar que la férula está haciendo su trabajo.
- Después, revisiones periódicas con el dentista y con el médico.
Férulas antirronquidos de farmacia o por internet
Se venden protectores bucales antirronquidos de talla única o que se moldean con agua caliente. Pueden bajar el ronquido en algunas personas, pero se ajustan peor a los dientes, casi no se pueden regular y, sobre todo, se usan sin haber descartado la apnea.
Si los pruebas, deja de usarlos si te duelen los dientes o la mandíbula, si notas que muerdes distinto por la mañana o si sigues cansado durante el día, y coméntalo con tu médico.
Efectos secundarios y cuidados de la férula
Los primeros días es normal notar más saliva o la boca seca, molestias en los dientes o en la mandíbula al levantarte y la sensación de que la mordida no encaja del todo durante un rato. Suele mejorar en unas semanas.
A largo plazo la férula puede mover un poco los dientes o cambiar cómo muerdes. Por eso la guía americana aconseja que el dentista siga revisándola: para detectar esos cambios a tiempo. Para cuidarla:
- Lávala cada mañana con un cepillo y agua fría o tibia, sin pasta abrasiva, y guárdala seca en su caja.
- No la dejes al sol ni cerca del calor, porque se deforma.
- Llévala a las revisiones para comprobar el ajuste y el desgaste.
Te contamos cómo limpiarla en cómo limpiar la férula dental, el retenedor y los alineadores. Y si te levantas con la boca reseca, en boca seca (xerostomía) te explicamos qué ayuda.
Férula de avance mandibular y férula de descarga: no son lo mismo
La férula de descarga, la del bruxismo, cubre solo una arcada y protege los dientes cuando aprietas o rechinas por la noche. No adelanta la mandíbula, así que no sirve para roncar ni para la apnea.
Si lo que te preocupa es apretar los dientes, te lo explicamos en bruxismo y férula de descarga y en nuestra página de tratamiento del bruxismo en Zaragoza.
Avance mandibular en ortodoncia: otra cosa distinta
En niños y adolescentes con la mandíbula retrasada, el ortodoncista usa a veces aparatos que también se llaman de avance mandibular, pero su objetivo es guiar el crecimiento y corregir la mordida, no tratar el ronquido. Te contamos cuándo se usan en maloclusión dental y en ortodoncia infantil.
Qué puedes hacer para roncar menos
Con férula o sin ella, estos cambios ayudan, según MedlinePlus y el NHS:
- Si tienes sobrepeso, adelgazar, aunque las personas delgadas también roncan.
- Evitar el alcohol y los sedantes antes de acostarte.
- Dormir de lado y no boca arriba.
- No fumar.
- Si tienes la nariz tapada a menudo, que te la mire el médico.
Preguntas frecuentes
Las dudas que más se buscan sobre la férula para dejar de roncar.
¿Un protector bucal antirronquidos sirve?
Los de talla única pueden bajar el ronquido en algunas personas, pero se ajustan peor y no se regulan. Antes de usarlo conviene descartar la apnea, porque puede quitar el ruido y dejar el problema.
¿La férula antirronquidos mejora el sueño?
Si el ronquido o la apnea te despertaban, sí puede mejorar el descanso, tuyo y de tu pareja. En la apnea, lo que lo confirma es repetir el estudio del sueño con la férula puesta.
¿Las férulas antirronquidos las hace el dentista?
Sí: la indica el médico del sueño y la hace a medida un dentista, que toma los moldes, la ajusta y revisa los dientes y la mordida mientras la usas.
Revisión dental en Zaragoza: primera valoración gratuita
En Clínica Cardona la primera valoración es gratuita y la hace el equipo del Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Atendemos en dos consultas:
- Zaragoza capital, calle San Vicente Mártir 17.
- Tauste, calle San Jorge 20.
Si tu médico te ha hablado de una férula para dormir, podemos revisar antes que tus dientes, tus encías y tu mordida están en buen estado para llevarla. Y si aprietas o rechinas los dientes por la noche, lo vemos en nuestra consulta de tratamiento del bruxismo en Zaragoza.
Fuentes y más información
Este contenido es divulgativo, no sustituye a la consulta con tu médico o tu dentista y ha sido revisado por el Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Las referencias de este artículo:
- Ramar K, Dort LC, Katz SG y otros. Clinical Practice Guideline for the Treatment of Obstructive Sleep Apnea and Snoring with Oral Appliance Therapy: An Update for 2015. J Clin Sleep Med, 2015: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), Los adultos con apnea obstructiva del sueño: medlineplus.gov
- MedlinePlus, Ronquidos: medlineplus.gov
- NHS (servicio de salud del Reino Unido), Snoring: nhs.uk
- NHS, Sleep apnoea: nhs.uk
