La boca seca, o xerostomía, es la sensación de tener poca saliva: la boca pastosa, la lengua que se pega, cuesta tragar o hablar y se nota más por la noche. Las causas más habituales son algunos medicamentos, respirar por la boca al dormir, beber poco y enfermedades como la diabetes o el síndrome de Sjögren. Un colutorio sin alcohol, una pasta con flúor, los sustitutos de saliva y beber agua a sorbos alivian, pero lo importante es encontrar la causa, y si sospechas de un medicamento, eso se habla con tu médico, sin dejarlo por tu cuenta. Además, con poca saliva salen más caries, así que conviene revisar la boca más a menudo. Lo explica el equipo de limpieza bucal en Zaragoza de Clínica Cardona.
¿Qué es la xerostomía y para qué sirve la saliva?
Xerostomía es el nombre médico de la boca seca. La saliva humedece y ablanda la comida para masticar y tragar, arrastra los restos de los dientes y las encías y contiene calcio y fosfato, que ayudan a reparar el esmalte. Cuando falta, la boca pierde su limpieza natural.
Por eso la boca seca no es solo una molestia: según MedlinePlus, aumenta el riesgo de caries y de infecciones en la boca.
Síntomas de la boca seca
Además de la sensación de sequedad, puede notarse en muchas cosas pequeñas del día a día:
- Saliva espesa o pegajosa, o la lengua que se pega al paladar.
- Dificultad para masticar, tragar o hablar seguido.
- Labios agrietados y comisuras irritadas.
- Lengua seca, roja o con grietas.
- Mal aliento y cambios en el sabor de la comida.
- Escozor con lo picante, lo salado o lo ácido.
- Dentadura postiza que roza o se sujeta peor.
Causas de la boca seca
Casi siempre hay una causa concreta, y de ella depende el tratamiento. Las más frecuentes, según MedlinePlus y el servicio de salud británico (NHS), son estas:
- Medicamentos: es un efecto secundario frecuente de algunos fármacos para la tensión, la depresión o los problemas de vejiga, entre otros. El prospecto lo indica.
- Respirar por la boca, sobre todo al dormir, por la nariz tapada o por dormir con la boca abierta.
- Beber poco, sudar mucho o estar enfermo con fiebre.
- Ansiedad.
- Radioterapia y quimioterapia en la cabeza o el cuello.
- Enfermedades como la diabetes, el síndrome de Sjögren o problemas de las glándulas salivales.
- Tabaco, alcohol y mucha cafeína, que secan la boca. Te contamos qué más hace el tabaco en dientes de fumador.
Boca seca por medicamentos: qué hacer
Si notas la boca seca desde que empezaste un tratamiento, coméntalo con tu médico. No lo dejes ni cambies la dosis por tu cuenta, aunque creas que es la causa: el médico puede ajustarlo, cambiarlo por otro o indicarte un sustituto de saliva.
Mientras tanto, todo lo que te contamos en este artículo para aliviar la sequedad y proteger los dientes te sirve igual.
¿Por qué se me seca la boca al dormir?
Porque por la noche se produce menos saliva y, si respiras por la boca, el aire la seca todavía más. Pasa con la nariz tapada por un catarro o una alergia, al roncar o al dormir con la boca abierta, y es típico despertarse con la boca reseca y sed.
- Deja un vaso de agua en la mesilla y bebe a sorbos si te despiertas.
- Usa un humidificador en el dormitorio.
- Si la nariz está tapada a menudo, que la vea tu médico.
- Quítate la dentadura postiza para dormir.
- Si roncas mucho, te despiertas cansado o te dicen que dejas de respirar, coméntalo con tu médico: puede ser apnea del sueño.
Colutorio para la xerostomía: cuál elegir
Elige un colutorio sin alcohol: el alcohol reseca y escuece en una boca que ya está seca. Los hay pensados para boca seca, más suaves, y muchos llevan flúor, que ayuda frente a las caries que favorece la falta de saliva.
Un enjuague no sustituye al cepillado ni produce saliva; alivia mientras está en la boca. Te contamos cómo elegirlo en enjuague bucal: para qué sirve y cuál elegir.
Pasta de dientes para la boca seca
La mejor pasta para la boca seca es una con flúor y de sabor suave. Si la espuma o el sabor fuerte te irritan, prueba una sin laurilsulfato sódico, el detergente que hace espuma. Lo que no puede faltar es el flúor, porque con poca saliva el riesgo de caries sube.
Si tienes muchas caries o has recibido radioterapia, tu dentista puede indicarte una pasta con más flúor, solo con su pauta. Te lo explicamos en pasta de dientes con o sin flúor y en pasta de dientes natural y sin laurilsulfato.
Sustitutos de saliva y otros productos
En la farmacia hay saliva artificial en gel, en espray o en pastillas para chupar, que mantienen la boca húmeda un rato. No todos sirven para todo el mundo, así que pide consejo al farmacéutico o a tu dentista.
- Si tienes tus propios dientes, evita los productos ácidos para la boca seca, porque dañan el esmalte.
- Los chicles y caramelos sin azúcar estimulan la saliva; los que llevan xilitol pueden ayudar además a prevenir caries.
- Un bálsamo labial alivia los labios agrietados.
Remedios para la boca seca en casa
- Bebe agua a sorbos a lo largo del día y con las comidas.
- Chupa cubitos de hielo.
- Reduce el café, el té, los refrescos y el alcohol.
- Evita lo muy ácido, picante, salado o azucarado, que escuece y favorece las caries.
- No fumes.
- Cepíllate dos veces al día con pasta con flúor y limpia entre los dientes a diario.
Xerostomía y caries
Con poca saliva, los restos de comida y los ácidos se quedan más tiempo sobre los dientes. Las caries aparecen antes y en sitios poco habituales, como el cuello de los dientes junto a la encía o los bordes de los empastes.
Si tienes la boca seca de forma continua, revisa la boca más a menudo de lo normal: es la forma de pillar las caries cuando todavía son pequeñas. Cada cuánto, te lo contamos en ¿cada cuánto hay que ir al dentista?
Boca seca y llagas
Una mucosa sin saliva se irrita y se hiere con más facilidad, y la falta de saliva favorece los hongos. Por eso con la boca seca son más frecuentes las llagas, las grietas en las comisuras y la candidiasis, que se ve como placas blancas o boca roja que escuece.
Te explicamos cómo distinguirlas en llagas en la boca y en candidiasis oral. Una llaga que no se cura en unas semanas tiene que verla un profesional.
Boca seca y falta de aire
La boca seca no causa falta de aire. Cuando aparecen juntas, a veces es porque se respira por la boca, por la nariz tapada o por ansiedad, pero la falta de aire hay que consultarla siempre con el médico.
Si la falta de aire aparece de golpe, con dolor en el pecho o te cuesta hablar, llama al 112. Y si además de la boca seca tienes mucha sed y orinas mucho, coméntalo con tu médico: la diabetes es una de las causas de la sequedad.
Cuándo ir al médico o al dentista
- Si la boca seca dura semanas aunque bebas agua.
- Si te cuesta hablar, masticar o tragar.
- Si también tienes los ojos secos o las articulaciones doloridas: puede ser un síndrome de Sjögren.
- Si empezó con un medicamento nuevo.
- Si te salen caries nuevas, llagas o placas blancas.
Preguntas frecuentes
Las dudas que más se buscan sobre la boca seca.
¿Cómo influye la saliva en las caries?
La saliva arrastra los restos de comida, neutraliza los ácidos que producen las bacterias y aporta calcio y fosfato para reparar el esmalte. Con poca saliva el diente pasa más tiempo en ácido y la caries avanza más rápido.
¿Qué colutorio es mejor para la xerostomía?
Uno sin alcohol, suave y, mejor, con flúor. Los que se venden para boca seca están pensados para no irritar. Si no notas alivio, coméntalo con tu dentista o tu farmacéutico.
¿Por qué tengo la boca reseca al dormir?
Casi siempre porque respiras por la boca, por la nariz tapada, por roncar o por dormir con la boca abierta. Un humidificador y agua en la mesilla ayudan, pero si roncas mucho o te despiertas cansado, coméntalo con tu médico.
Revisión dental en Zaragoza: primera valoración gratuita
En Clínica Cardona la primera valoración es gratuita y la hace el equipo del Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Atendemos en dos consultas:
- Zaragoza capital, calle San Vicente Mártir 17.
- Tauste, calle San Jorge 20.
Si tienes la boca seca, en la revisión buscamos caries pequeñas y zonas de riesgo y te decimos qué productos te convienen. La limpieza bucal cuesta 60 €, y si aparece una caries, la tratamos en nuestra consulta de empastes en Zaragoza.
Fuentes y más información
Este contenido es divulgativo, no sustituye a la consulta con tu médico o tu dentista y ha sido revisado por el Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Las referencias de este artículo:
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), Boca seca: medlineplus.gov
- NHS (servicio de salud del Reino Unido), Dry mouth: nhs.uk
- National Institute of Dental and Craniofacial Research (EE. UU.), Dry Mouth: nidcr.nih.gov
