Una radiografía dental enseña lo que no se ve en la boca: las raíces, el hueso, los dientes que todavía no han salido y las caries escondidas entre diente y diente. La panorámica muestra toda la boca en una sola imagen y el TAC dental la lleva a tres dimensiones. Aquí te explicamos qué tipos hay, para qué sirve cada una, cuánta radiación suponen y cuándo se pide un TAC dental en lugar de una panorámica. Lo explica el equipo de implantes dentales en Zaragoza de Clínica Cardona.
¿Qué tipos de radiografía dental hay?
Hay dos grupos: las que se hacen con una placa o un sensor pequeño dentro de la boca (intraorales) y las que se toman desde fuera, con el aparato girando alrededor de la cabeza (extraorales).
- Periapical. Uno o dos dientes enteros, de la corona a la punta de la raíz. Es la de las endodoncias, las infecciones y los dientes que duelen.
- Aleta de mordida. Las coronas de las muelas de arriba y de abajo a la vez, mordiendo una pestaña. Es la que mejor enseña las caries entre dientes.
- Panorámica u ortopantomografía. Toda la boca en una imagen: los dos maxilares, todos los dientes, las articulaciones y los senos maxilares.
- Telerradiografía lateral de cráneo. El perfil de la cara y de los huesos; es la del estudio de ortodoncia.
- TAC dental o CBCT. Una tomografía en tres dimensiones de la zona que interesa.
Radiografía panorámica dental: para qué sirve
Es la radiografía de conjunto. Mucha gente la busca como «pantografía» o «pantomografía»; el nombre técnico es ortopantomografía. Te colocas de pie, muerdes una pieza para que los dientes queden alineados y el aparato da una vuelta alrededor de la cabeza en unos segundos.
Sirve para tener el mapa de la boca y para ver las muelas del juicio y su posición, dientes que faltan o que no han salido, como un canino retenido, quistes, odontomas y la pérdida de hueso por enfermedad de las encías. Lo que no da es detalle fino: para una caries pequeña entre dos dientes o la punta de una raíz, la intraoral es más precisa.
¿Qué es un TAC dental y para qué sirve?
El TAC dental, que en los informes aparece como CBCT o tomografía computarizada de haz cónico, es una radiografía en tres dimensiones. En vez de una imagen plana, el ordenador reconstruye el hueso y los dientes por capas, y el dentista puede girarlos y medirlos en la pantalla. Es un aparato distinto del TAC de un hospital: está pensado para la boca y la cara, con menos dosis de radiación.
Se pide cuando la tercera dimensión cambia la decisión:
- Implantes. Para medir el hueso que hay en altura y en anchura y ver por dónde pasan el nervio de la mandíbula y el seno maxilar. Es la base de la cirugía guiada, en la que el implante se coloca con una guía hecha sobre ese estudio.
- Muelas del juicio cuyas raíces se acercan al nervio en la panorámica.
- Endodoncias difíciles: conductos que no aparecen, fisuras o lesiones en la punta de la raíz que la radiografía plana no aclara.
- Quistes, dientes incluidos, dientes de más y cirugía de los maxilares, que estudia el cirujano maxilofacial.
TAC dental o panorámica: ¿cuál me van a hacer?
La panorámica es la de partida y basta en la mayoría de revisiones, ortodoncias y extracciones sencillas. El TAC se reserva para cuando hay que planificar en tres dimensiones, sobre todo un implante, o cuando la panorámica deja una duda que cambia el tratamiento. Las guías europeas sobre el TAC dental lo resumen así: no se hace de rutina, sino cuando aporta algo que las radiografías convencionales no dan.
¿Cuánta radiación tiene una radiografía dental?
Poca. Una radiografía dentro de la boca supone una dosis del orden de la radiación natural que recibimos en un día. La panorámica es algo mayor, y el TAC dental, mayor que las dos, pero bastante por debajo de un TAC médico de cabeza; además, cuanto más pequeña es la zona que se estudia, menos dosis. El criterio es el de cualquier prueba con rayos X: hacer solo la que hace falta, con la zona más pequeña que responda a la pregunta.
Si estás embarazada, díselo siempre al dentista. Lo explicamos con detalle en ir al dentista en el embarazo: no se hace ninguna radiografía que no sea necesaria.
TAC dental y escáner intraoral no son lo mismo
Se confunden a menudo porque los dos dan imágenes en 3D. El TAC es una radiografía: ve por dentro el hueso, las raíces y los nervios. El escáner intraoral es una cámara que se pasa por la boca y copia la forma de los dientes y las encías por fuera, sin radiación; sustituye a los moldes de pasta para hacer alineadores, férulas o coronas.
Para planificar un implante se usan a menudo los dos juntos: el TAC dice dónde hay hueso y el escáner, cómo será el diente que irá encima.
Cómo es la prueba y cómo prepararse
- No hace falta ir en ayunas ni hacer nada antes.
- Quítate pendientes, piercings de la boca, gafas, horquillas y, si la llevas, la prótesis removible: el metal deja sombras en la imagen.
- En la panorámica y en el TAC estás de pie o sentado, muerdes una pieza y te quedas quieto unos segundos mientras el aparato gira.
- No duele. A quien tiene mucha náusea le resulta más fácil la panorámica que la radiografía dentro de la boca.
Preguntas frecuentes
Las dudas sobre radiografías y TAC dental que más nos plantean en la consulta.
¿Cada cuánto se puede hacer una radiografía dental?
No hay un número fijo: depende de tu riesgo de caries y de enfermedad de las encías y de lo que haya que vigilar. Se repite cuando el resultado puede cambiar lo que se hace, no por calendario.
¿Me sirve una radiografía o un TAC de otra clínica?
Tráela. Si es reciente y responde a lo que hay que ver, puede evitar repetirla.
¿El TAC dental es lo mismo que un TAC de hospital?
No. El TAC dental usa un haz de rayos en forma de cono y está pensado para los maxilares: da mucho detalle del hueso y los dientes con menos dosis, pero no estudia los tejidos blandos como el de un hospital.
¿Pueden hacerse radiografías los niños?
Sí, cuando hacen falta y con la misma regla: la mínima necesaria. En niños, la panorámica sirve para ver si están todos los dientes definitivos y cómo vienen. Más en odontopediatría en Zaragoza.
Tengo dolor de muelas: ¿hace falta una radiografía?
Casi siempre. Ver la raíz y el hueso es lo que dice si es una caries profunda, una infección o una muela del juicio. Si tienes dolor, en urgencias dentales valoramos el diente y pedimos la prueba que corresponda.
Radiografías y TAC dental en Zaragoza: primera valoración gratuita
En Clínica Cardona la primera valoración es gratuita y la hace el equipo del Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Atendemos en dos consultas:
- Zaragoza capital, calle San Vicente Mártir 17.
- Tauste, calle San Jorge 20.
Contamos con salas para radiografías y con TAC en la clínica, de modo que no hace falta derivarte a otro centro para el estudio. Si vienes por un implante, con el TAC medimos el hueso y decidimos si conviene la cirugía guiada. El implante cuesta 1.200 €, precio cerrado con el implante de titanio, el pilar y la corona; lo tienes en implantes dentales en Zaragoza.
Fuentes y más información
Este contenido es divulgativo, no sustituye a la consulta con tu dentista y ha sido revisado por el Dr. David Cardona Soro (colegiado nº 50001074). Las referencias de este artículo:
- Comisión Europea, Radiation Protection No 172: Cone beam CT for dental and maxillofacial radiology. Evidence-based guidelines (2012).
- American Dental Association y Food and Drug Administration, Dental radiographic examinations: recommendations for patient selection and limiting radiation exposure (2012).
- Radiological Society of North America y American College of Radiology, Radiation dose in X-ray and CT exams: radiologyinfo.org
